Ιδρύθηκε το 1981 από την Άννα Γουλανδρή, σύζυγο του Δημήτρη Χορν, ως κοινωφελές ίδρυμα μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα με την επωνυμία «ΙΔΡΥΜΑ ΓΟΥΛΑΝΔΡΗ-ΧΟΡΝ» και εγκρίθηκε με το 960/1981 Προεδρικό Διάταγμα (ΦΕΚ 242/04-09-1981 Τεύχος 1ο).
Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου υπήρξε η Άννα Ν. Γουλανδρή και Αντιπρόεδρος ο Δημήτρης Χορν. Και οι δυο αυτοί άνθρωποι υπήρξαν η ψυχή του Ιδρύματος στη διάρκεια της ζωής τους.
Το Ίδρυμα για πολλά χρόνια είχε ως βάση του το ιστορικό κτίριο της Πλάκας, στη Ρωμαϊκή αγορά, που βρίσκεται επί των οδών Λυσίου και Μάρκου Αυρηλίου 5. Σήμερα εδρεύει επί της οδού Καπλανών 4, πεζόδρομου-παρόδου της οδού Σίνα και διοικείται από πενταμελές Διοικητικό Συμβούλιο. Πρόεδρος του Δ.Σ. είναι ο δικηγόρος Δημήτρης Ι. Κωστόπουλος και Αντιπρόεδρος η οικονομολόγος Χαρά Κουτσού.
Στόχος του Iδρύματος είναι η συμβολή στην ανάπτυξη του πολιτισμού με την έκδοση εντύπων και βιβλίων, τη βράβευση προσπαθειών, τη διοργάνωση σεμιναρίων επί πολιτιστικών και φιλοσοφικών θεμάτων, τη διάδοση διαχρονικών αξιών και λαϊκών παραδόσεων.